l i z e t b e n r e y
Lizet Benrey’s Kabbalah Visions
By Dominique Nahas ©
There is no question that artist Lizet Benrey is concerned with the
expression of vitalizing energy in her abstract work. Energy in such
work is seen as propulsive, charged or diffused. There is a great sense
of presencing that occurs: it is, in fact, the main event. The
suggestion of incommensurables, the contemplative and the active,
seemingly co-existing, are held in suspension and in uneasy harmony
throughout. This interplay is realized with purposeful delicacy in a
work such as Organic Blues, for example. Here, an admixture of absence
and presencing pervades the pictorial surface while such integration
results in evanescent, billowy passages of light.
There is another aspect, which must be referred to here, namely
Benrey’s capacity to evoke a guttural ferocity and intensity through
her handling of brush strokes while retaining a delicacy of handling of
lights and darks, as in Birth of Space. This work, with its
romanticist/symbolist tendencies offers us a sensual play of dramatic
light contrasts and invokes the attainment of formerly hidden insights
into divine nature. The work is both grounded and ungrounded and there
is hardly a resolution, which is felt, or perceived. The picture plans
are infected, affected, leavened with extraordinary life-energy which
cannot be denied. Sensuality can not only be seen but also felt if one
were fortunate enough to see these surfaces and their urgency and drama
which Benrey portrays and displays within her charged pictorial fields,
blistering as they are with pent-up vitality. This vitality vitalizes
the surfaces, the dark darks and the penumbral effects onto which the
artist conjures up, as in a vision, for us.
One of the virtues of abstract painting is that it isn’t about
narration or story. Good abstract work resists this means of informing
or persuasion. In its stead it involves the senses and the
sensibilities in an unblinking homage to “here-ness’ and
“there-ness’. Defying translation into data or information abstraction
depends on a finely tuned interplay of knowledge, experience and
sensation to decode what the work is “about.”
Lizet Benrey’s abstract artworks have a distinctive transcendental
component: they suggest the recognition that change and transformation
exists in all things and throughout space and time. They allude to
energies (sublime and profane, earthly and heavenly) and the cosmic
wheel which unites such polarities. With all of that, Benrey’s artworks
are enigmatic. They are problematic to classify in terms of format. And
this is not a bad thing at all.
Compact in size yet outsized in their visual effects, her pieces start
their lives as monoprints on paper whose forms and tonalities are then
worked into or are covered up or are extrapolated upon using litho ink,
pencil and pastel oil-sticks. The artist uses a variety of tools with
which she makes her marks. In effect and affect, the artist’s visual
explorations read very much as paintings, not works on paper
(monotypes) in the common understanding of the word. They have the
authoritative feel of painting. The poetry of touch and of sensation
informs these works. By this I mean that there is a direct visceral
approach to mark making which Benrey applies to her work. While the
layering and the rupturing of the painterly surface of paint onto the
paper clearly has something to do with these sensations as well.
Benrey’s are in a sense constructed artworks. They are devised using
both systematic processes and ordered responses to what appears before
her while favoring just at the right time and in the right way chance
and randomness. That is to say her works are the result of a superb
confidence in the rightness of intuition to do its job effectively.
Their surfaces recall the vulnerability of draughtsmanship and of
printing on paper with the toughness and resilience of painting on
stretched and primed canvas. Benrey’s artworks are intense; their
episodic handling of details is counterbalanced by visually operatic
effects stemming from the application and juxtaposition of light values
as seen in Illuminated Path, for example.
This being said, her works, not surprisingly, are effective carriers of
(often mixed) emotions. Her assured inventiveness of her forms and
coloristic handling suggests that a great deal of faith is invested in
channeling the high level of unpredictability of the mark-making which
courses through each work. There are surprises in store for the viewer,
whether it be in the deft manner the artist conjures up space and place
in As the Waters Part, the evanescent detailing of Infinity, or the
atonal quality of a work such as Transcendence which signals an
abnegation of constraints and a collapse of closed systems or the
near-performative twisting and slipping of painterly volumes
in Decoding.
One of the predominate visual themes in Lizet Benrey’s work
is the artist’s provocatively heightened use of dramatized light and
shadow analogous to a sense of all-pervading insight which seems to
have been deployed to do battle with forces of darkness. The light and
the energetic strokes create a field which dramatizes the presence of
two or more conflicting forces or sources. Visual dramatization is set
loose in such works. What intermeshes are slow emanations and
subsequent revelations of pure perception with reverie. These
ruminatively poetic images cannot be forced open, nor read immediately.
As slow constellations, they unfold in their own time, magisterially,
while the viewer’s eye scans the works’ surfaces, suffused colors, and
forms. The artist ably controls such interiorized world with finesse
and tension, wondrously combined.
Dominique Nahas is a curator and critic based in Manhattan. =
Las Visiones de la Cábala, de Lizet Benrey
Por Dominique Nahas ©
No cabe duda de que Lizet Benrey se preocupa por la expresión de la energía revitalizadora, en su obra abstracta. La energía de su pintura se percibe como propulsora, concentrada o difusa. Ahí ocurre una gran sensación contemplativa: Es, de hecho, el acontecimiento principal. La insinuación de los inconmensurables, lo contemplativo y lo activo, en apariencia coexistentes y puestos en suspensión dentro de la inquieta armonía de la obra . Esta interacción se ejecuta con delicadeza intencionada en pinturas como Organic Blues (Azules Orgánicos), por ejemplo. En ella, una mezcla aditiva, de ausencia y presencia, recorre la superficie pictórica, en tanto que su integración deviene en esponjosos y evanescentes pasajes de luz.
Hay otro aspecto al que debo hacer referencia; esto es, la capacidad de Benrey para evocar una ferocidad e intensidad guturales a través de sus pinceladas, al tiempo que preserva la delicadeza en el uso de claroscuros, como en Birth of Space (Nacimiento del Espacio). Esta obra, con sus tendencias románticas y simbólicas, nos ofrece un juego sensual de dramáticos contrastes de luz e invoca el ascenso del conocimiento, antes oculto, hacia la naturaleza divina. La obra se halla aterrizada, pero a un mismo tiempo no lo está, y difícilmente encuentra una resolución que pueda sentirse o percibirse. Los planes pictóricos están contagiados, afectados y elevados por una extraordinaria energía vital que no puede negarse. La sensualidad no solamente se observa, sino que también se siente, si es que se tiene la fortuna suficiente para contemplar estas superficies, con ese drama y urgencia que Benrey retrata e imprime en sus lienzos cargados, ampollados como están, de vitalidad reprimida. Esta vivacidad revitaliza las superficies, la oscuridad de las sombras y los efectos penumbrosos, sobre los que la artista evoca, como en una visión, para nosotros.
Una de las virtudes de la pintura abstracta es que no requiere narración o historia. Una buena obra abstracta se resiste a estas formas de información o persuasión. En su lugar, involucra a los sentidos y las sensibilidades en un impávido homenaje al aquí y el allá. En desafío a la traducción a datos o información, la abstracción depende de una interacción finamente sintonizada, de conocimiento, experiencia y la sensación de estar decodificando “aquello de lo que trata” la obra.
Las pinturas abstractas de Lizet Benrey tienen un componente distintivo y trascendental: Insinúan el reconocimiento de que el cambio y la transformación existen en todas las cosas a lo largo del tiempo y el espacio. Aluden a las energías (sublimes y profanas, terrenas y celestiales) y a la rueda cósmica que une dichas polaridades. Con todo ello, las obras de arte de Benrey son enigmáticas. Son difíciles de clasificar en términos de formato. Y esto no es en absoluto un aspecto negativo.
Compactas en tamaño, pero rebasadas en efectos visuales, sus piezas comienzan la existencia como monotipos en papel, cuyas formas y tonalidades son luego detalladas o cubiertas o extrapoladas con tinta litográfica, carboncillo o pasteles. La artista emplea una gama de herramientas con las que hace sus trazos. En efecto y con afecto, las exploraciones visuales de la artista se leen más bien como pinturas, no como obras en papel (monotipos), de acuerdo con el significado común de la palabra. Tienen la excelente textura de la pintura. La poesía del tacto y la sensación dan la esencia a estas obras. Con esto quiero decir que hay una perspectiva directamente visceral en la técnica del carboncillo que Benrey aplica a su obra. Por otro lado, las capas y la ruptura de la superficie pictórica de su pintura en el papel, también tiene qué ver claramente con estas sensaciones.
Las obras de arte de Benrey son, en cierto sentido, construcciones. Se planean utilizando tanto procesos sistemáticos como respuestas ordenadas a aquello que se presenta frente a ella, en tanto que se favorecen en el momento exacto y la forma correcta la oportunidad y el azar. Esto significa que sus obras son el resultado de una magnífica confianza en la certidumbre de la intuición para ejecutar su trabajo eficientemente. Las superficies recuerdan la vulnerabilidad de la diagramación pictórica y del grabado en papel, con la rudeza y la plasticidad de una pintura sobre lienzo montado y preparado. Las obras de arte de Benrey son intensas; su manejo episódico de los detalles tiene un contrapeso en los efectos visuales de la ópera, surgidos de la aplicación y yuxtaposición de los valores lumínicos, tal y como se aprecian en Illuminated Path (Sendero Iluminado), por ejemplo.
Habiendo dicho esto, no sorprende que sus obras sean eficientes conductoras de las emociones (generalmente contrapuestas). Su confiada inventiva de las formas y el manejo del colorido nos indica que se ha invertido una gran cantidad de fe en canalizar el alto nivel del carboncillo como elemento impredecible en los trazos de cada obra. Algunas sorpresas aguardan al espectador, ya sea a partir de los hábiles movimientos de la mano de la artista que evoca el espacio y el lugar, como en As the Waters Part (Mientras las Aguas se Separan), la evanescente descripción de Infinity (Infinito), o la cualidad atonal de Trascendence (Trascendencia), que señala la negación de las restricciones y la caída de los sistemas cerrados; así como los giros casi vocales y el deslizamiento de volúmenes pictóricos en Decoding (Decodificando).
Uno de los temas visuales predominantes en la obra de Lizet Benrey es el provocativo uso intensificado de claroscuros dramatizados, análogos a un sentido de comprensión generalizada que pareciera distribuirse estratégicamente para combatir a las fuerzas de la oscuridad. La luz y las pinceladas energéticas forman un campo que dramatiza la presencia de dos o más fuerzas o fuentes en conflicto. La dramatización visual se libera en sus obras. Lo que se entreteje son las lentas emanaciones y las revelaciones subsecuentes de percepción pura, con el ensueño. Estas imágenes pertinazmente reflexivas no pueden abrirse a la fuerza, ni leerse inmediatamente. Como parsimoniosas constelaciones, se revelan a su propio ritmo, magistralmente, mientras el ojo del espectador explora las superficies de la obra, los fluidos colores y las formas. La artista es capaz de controlar ese mundo interiorizado, combinando extremadamente bien la tensión y la destreza.
Dominique Nahas es curador y crítico de arte, radicado en Manhattan.
Traducido por Gerardo Lazos